Slovo diamant má pôvod v gréckom adamas - nepremožiteľný. Diamant je najtvrdším materiálom tejto planéty. Dosahuje najvyššieho, tj. 10. stupňa tvrdosti na Mohsovej stupnici, ktorá meria tvrdosť minerálov. Na stupni 9 sa nachádza skupina korundov (napr. rubíny, zafíry). Napriek tomu, že sa jedná iba o rozdiel jedného stupňa, v skutočnosti je diamant 140krát tvrdší než korund. Tento kvalitatívny rozdiel je rovnaký ako rozdiel medzi 1. a 9. stupňom.

Diamant má mernú hmotnosť 3,51g/cm3. Vďaka tejto vlastnosti sa diamanty usadzovali v korytách riek a vznikali tzv. aluviálne (naplaveninové) ložiská. Preto je táto špecifická hmotnosť základným ukazovateľom pri určovaní pravosti diamantov.

Diamanty majú 6x väčšiu tepelnú vodivosť ako meď. Táto vlastnosť sa využíva ako pri testovaní diamantov, tak pri použití diamantov v nano technológiách.

Tieto vlastnosti diamantov boli prvýkrát využité v 60. rokoch 20. storočia pri triedení diamantov. Každý diamant ožiarený röntgenovými lúčmi fluoreskuje a môže tak byť oddelený od zvyšku horniny. Fluorescencia diamantov je obvykle modrá, môže byť i biela, fialová, žltá, zelená nebo oranžová.

Podľa priesvitnosti rozlišujeme diamanty od úplne čírych až po úplne matné. Do klenotov sa osadzujú čo najlepšie kamene. Ostatné diamanty sú užívané v priemysle, kde majú svoju nezastupiteľnú úlohu.

Dosahuje u diamantov špecifické hodnoty 2,417 a prepožičiava diamantu jeho ojedinelé optické javy, ktoré tiež slúži k určeniu pravosti.

Iskrivou brilanciou sa nazýva počet odrazov pri pohybe brúseného kameňa alebo pri pohybe zdroja svetla. Množstvo svetlených odrazov závisí na počte faziet, i na ich správnej veľkosti.

Biele svetlo okolo nás je v skutočnosti zložené z celej škály farieb od červenej po fialovú. Podľa toho aké spektrum pohlcuje, resp. vyžaruje, vytvára výslednú farbu. Takmer všetky diamanty obsahujú i atómy ďalších prvkov. Najčastejšie to bývajú atómy dusíka spôsobujúci žlté zafarbenie ( tj. absorbuje modré spektrum). Bor spôsobuje modré zafarbenie (absorbuje žlté spektrum). Ďalšie farebné mutácie sú spôsobené inými mechanizmami, napr. deformáciou kryštálovej mriežky – rúžové diamanty, alebo radiáciou – zelené diamanty a pod. Diamant bez prímesí iných prvkov je úplne bezfarebný